Esclusivo: l'impianto di fusione laser torna al tavolo da disegno
Gli scienziati americani stanno riconsiderando le loro opzioni dopo il fallimento di un esperimento da record nel 2021.
Quasi un anno fa, gli scienziati che lavoravano presso il più grande impianto di fusione laser al mondo hanno annunciato un risultato straordinario: l'impianto aveva battuto ogni record e prodotto, seppur per una frazione di secondo, una vigorosa reazione di fusione del tipo che alimenta stelle e armi a fusione. Tuttavia, il tentativo è ampiamente considerato un fallimento. Nature ha appreso che all'inizio di quest'anno, i ricercatori in California hanno cambiato rotta, ripensando il loro progetto sperimentale.
La svolta degli eventi ha riacceso il dibattito sul futuro del National Ignition Facility (NIF), una struttura da 3,5 miliardi di dollari ospitata presso il Lawrence Livermore National Laboratory e supervisionata dalla National Nuclear Security Administration (NNSA), la branca del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti che gestisce le armi nucleari. La missione principale del NIF è quella di creare reazioni di fusione ad alto rendimento e di supportare la manutenzione delle scorte di armi nucleari statunitensi.
Secondo alcuni parametri, l'esplosione laser da record dell'8 agosto 2021 ha dimostrato che l'impianto, costato molto di più e prodotto molto meno di quanto inizialmente promesso, aveva finalmente raggiunto la sua missione principale. Ma ripetuti tentativi hanno prodotto, nella migliore delle ipotesi, 50% dell'energia prodotta alla fine dell'anno scorso. I ricercatori non si aspettavano che tutto filasse liscio mentre cercavano di ripetere l'esperimento, poiché l'enorme dispositivo è ora operativo al limite di "accensione" della fusione, dove piccole differenze involontarie da un esperimento all'altro possono avere un impatto enorme sulla produzione. Tuttavia, per molti, l'incapacità di replicare l'esperimento dello scorso agosto evidenzia l'incapacità dei ricercatori di comprendere, progettare e prevedere esperimenti a queste energie con precisione.
Traduzione dall'inglese: Iliana Dechkova
Fonte: nature.com
© 2023 Iliana Dechkova