Nel 1988, la rivista Forbes nominò Chuck Feeney il 23esimo americano vivente più ricco. Ma Forbes ha torto. Chuck Feeney ha perso la sua fortuna ed è diventato un miliardario senza miliardi. Tuttavia, Tava rimase un segreto per molto tempo.
Feeney è nato negli Stati Uniti da una famiglia della classe operaia durante la Grande Depressione. Ha fatto fortuna come cofondatore di una catena globale di duty-free che si è rivelata la più grande del mondo. Successivamente creò una fondazione basata sulla beneficenza anonima. Così la sua influenza diventa ancora maggiore. Perché il miliardario investe silenziosamente tutta la sua fortuna in tutto il mondo.
Charles Feeney è nato il 23 aprile 1931 a Elizabeth, nel New Jersey. I suoi genitori si trasferirono da Filadelfia alla periferia di New York nella speranza di trovare una vita migliore. La famiglia sperimenta la depressione più facilmente di altre. Entrambi i genitori sono laboriosi. La madre lavora presso l'ospedale locale e il padre presso una compagnia di assicurazioni. Vivono in una casa in affitto, ma presto riescono a comprare una piccola casa. In questi tempi difficili, la scarsità è ovunque e le persone conoscono il valore di ogni dollaro. A soli dieci anni, il piccolo Charlie mostra capacità di fare soldi. La sua prima impresa commerciale è stata la distribuzione di cartoline di Natale porta a porta. La sua mente elabora costantemente nuovi schemi per fare soldi. Alcuni addirittura irrealistici. Ora è uno studente e consegna mazze da golf nei fine settimana. Dopo il liceo, all'età di 17 anni, si arruolò nell'esercito. Dopo la fine della guerra con il Giappone nel 1952, Charles utilizzò la sua borsa di studio per studiare. Fu accettato in una prestigiosa università, con grande sorpresa della sua famiglia. La borsa di studio è sufficiente a coprire solo una parte dei costi. Pertanto, il ragazzo inizia a vendere panini ai suoi compagni di classe e presto ottiene il soprannome di "il ragazzo dei panini". Durante le vacanze di Natale vende cartoline nei campus e durante le vacanze come organizzatore di club estivi o assaggiatore di pane.
Si è laureato nel 1956 in gestione alberghiera. Con sgomento di sua madre, ha rifiutato diverse offerte molto allettanti di rinomate catene alberghiere. Ma il giovane non vuole lavorare solo per qualcuno. Sogna di viaggiare per il mondo e di crescere da solo come imprenditore.
Verso la fine degli anni Cinquanta i turisti americani tornarono in massa in Europa. Chuck scopre che i suoi connazionali possono acquistare alcolici duty-free all'estero e portarlo negli Stati Uniti se risiedono in uno dei quindici stati designati. Non importa da dove sia stato acquistato o spedito l'alcol, l'importante è che venga dichiarato al ritorno negli Stati Uniti.
Feeney e il suo amico Miller fondarono la compagnia "Tourists International". Feeney assume un fornitore di spedizioni ad Anversa. Le consegne vengono imballate in valigette di cartone e spedite in America. Dai porti lì vengono presi in consegna dalla compagnia "Railway Express". Entrando negli Stati Uniti, i turisti con ordini pagati dichiarano alla dogana di avere bagagli non accompagnati. Mandano la ricevuta all'ufficio europeo e la spedizione parte. Tutto ciò comporta una perdita di tempo e burocrazia, ma ne vale la pena.
Passarono gli anni e l'attività di Feeney continuò ad espandersi. Chuck ha accumulato finanze sufficienti per avviare la propria attività imprenditoriale. Compra una casa per investire i fondi accumulati in qualcosa di significativo. Ma mostra sempre più segni di antipatia per i luccicanti simboli della casta dei ricchi. Feeney inizia persino a dubitare che gli siano dovuti così tanti soldi. Costruisce consapevolmente uno stile di vita modesto, viaggia in classe economica e indossa un orologio economico.
Ma c'è un'altra ragione per cui Chuck Feeney non ostenta la sua ricchezza. E lei è i suoi figli. Negli anni '70 in Italia ci fu un'epidemia di rapimenti di bambini e la sua famiglia viveva a cinquanta chilometri dal confine franco-italiano. Feeney ha proibito ai suoi figli di visitare l'Italia per molto tempo. Ma le sue preoccupazioni crescono quando sua figlia fa amicizia con Isabella Rizzoli, il cui padre è un magnate dei media. I due studiano nella stessa scuola e spesso si visitano. A Feeney non piace il modo in cui vivono i Rizzoli. Il bambino va a scuola con un blindato e una guardia. Tutto questo ostentare ricchezza e potere Chuck considera inutile e malsano. E purtroppo la vita lo conferma. Quando i Feeney si trasferirono negli Stati Uniti qualche anno dopo, Isabella volle andare con loro. Ma suo padre la manda in una prestigiosa scuola in Svizzera. Lì divenne dipendente dalla droga e si suicidò appena un mese prima di compiere vent'anni.
Per quanto ricco, Chuck Feeney non ostenta mai i suoi soldi. Cerca, al contrario, di vivere una vita sana, di crescere i suoi figli in modo che rispettino il denaro, ma per non diventarne schiavo, fa sport ogni volta che può. Fin dalla giovane età, si è reso conto che a volte, anche se hai molti soldi, non possono comprarti la salute.
Man mano che si accumula sempre più denaro, Feeney inizia a donarne una parte a chi ne ha bisogno. La sua prima donazione importante avvenne nel 1960, quando inviò 10.000 dollari al suo amico Bob Beck, preside della School of Hospitality Management della Cornell, dove anche Feeney si laureò. Il prossimo caso di filantropia già attiva è la donazione per costruire un centro sportivo presso la scuola cattolica dove studiano i suoi figli. Da allora, Chuck ha regolarmente donato fondi a vari enti di beneficenza, ma non rimane solo nel ruolo di donatore. Cominciò a considerare un'attività di donazione più seria. Ma si rende conto che i beneficiari non dovrebbero sentirsi in imbarazzo o vergognarsi, né dovrebbero sentirsi in debito con il loro donatore. Quindi Feeney ha deciso che se fosse stato attivamente coinvolto in attività di beneficenza, avrebbe dovuto essere anonimo.
Chuck Feeney sta regalando tutta la ricchezza accumulata durante la sua vita. Lo fa in modo da poter controllare dove vanno i suoi soldi. Quando tutto è distribuito, chiude la fondazione. Il miliardario senza miliardi lascia un segno luminoso nel mondo della filantropia. La sua figura è una sfida per i normodotati. Fa appello a queste persone affinché utilizzino la loro ricchezza e le opportunità per migliorare la condizione umana. E mentre sono ancora vivi. Una sua caratteristica distintiva è cercare l'aiuto di molte persone. Ma allo stesso tempo ci dovrebbero essere grandi aspettative per il loro contributo.
Il miliardario senza miliardi crede che i ricchi stiano creando problemi generazionali. Pertanto, devono assumersi la responsabilità di spendere la loro ricchezza durante la loro vita. Inoltre non è sicuro se gli eredi utilizzeranno il denaro dopo la morte del proprietario secondo la sua volontà.